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Jan 20, 2024

El costo oculto de los televisores baratos

Las pantallas se han vuelto económicas y te están vigilando. Este artículo fue

Las pantallas se han vuelto económicas y te están vigilando.

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El televisor con el que crecí, un Quasar de principios de la década de 1980, se parecía más a un mueble que a un dispositivo electrónico. Era enorme, por un lado: un cubo de aproximadamente cuatro pies con una pequeña pantalla curva. No siempre se podían distinguir muchos detalles, en parte debido a la baja resolución y en parte porque vivíamos en la zona rural de Ontario, no teníamos cable y dependíamos de una antena. Recuerdo que la pantalla estaba cubierta por una capa borrosa de estática mientras intentábamos ver Hockey Night in Canada.

Todo este artilugio estaba alojado en una caja de madera bellamente acabada, lo que implica que fue construido para ser una reliquia familiar. El precio implicaba lo mismo. Mis padres no recuerdan cuánto pagaron por el televisor, pero no era inusual que un televisor de consola en ese momento se vendiera a $800, o alrededor de $2,500 hoy ajustados por inflación. Probablemente esa sea la razón por la que nuestra familia siguió usando el televisor durante tres décadas diferentes, eso, y era pesado. Se necesitaron tres de nosotros para moverlo.

Los televisores ya no son así, por supuesto. Al igual que muchos otros dispositivos, los televisores a lo largo de las décadas se han vuelto mucho mejores y mucho menos costosos. Pero mientras, digamos, los autos nuevos tienen un precio cercano al de hace 10 años, en el mismo período de tiempo los televisores se han vuelto mucho más baratos que desafía la lógica básica. Por ejemplo, la lista de Reviewed.com de los mejores televisores de 2012 recomendaba un HDTV de plasma de 51 pulgadas por $2199 y un plasma económico de 720p de 50 pulgadas por $800. Acabo de encontrar un televisor 4K de 55 pulgadas, que ofrece una resolución mucho más alta, en Best Buy por menos de $350. Incluso las pantallas 4K de 85 pulgadas, que costaron alrededor de $ 40,000 en 2013, sí, $ 40,000, pueden ser suyas por $ 1,300 en 2022.

O tome este gráfico del American Enterprise Institute que compara el precio, a lo largo del tiempo, de varios bienes y servicios. La mayoría de las cosas, como los alimentos y la atención médica, aumentaron del 80 al 200 por ciento desde el año 2000; Los televisores han bajado un 97 por ciento, más que cualquier otro producto. ¿Por qué los televisores son mucho más baratos ahora?

Los televisores muy baratos son contradictorios, al principio. Por $ 800, puede obtener un iPad Pro de 11 pulgadas y luego usarlo principalmente para ver Netflix en la cama; Con menos de esa cantidad de dinero puedes obtener un televisor 4K de 70 pulgadas que usas principalmente para ver Netflix en el sofá. La diferencia es que un iPad, computadora o teléfono tiene una pantalla, sí, pero eso no es la mayor parte de lo que está pagando. Los televisores, por su parte, son casi en su totalidad de pantalla. "Un televisor es un tablero de control, un tablero de alimentación, un panel y una carcasa", me dijo Kyle Wiens, director ejecutivo de iFixit, una empresa que vende herramientas y ofrece guías gratuitas para reparar dispositivos electrónicos, incluidos televisores. "No hay mucha salsa secreta ahí". Me dijo que el componente más caro de un televisor moderno es el panel LED y que los fabricantes de televisores pueden comprar esos paneles a terceros a precios más bajos que nunca debido a las mejoras en el proceso de fabricación.

Una de las mayores mejoras es simplemente una gran pieza de vidrio. "Los paneles de televisión están cortados de una hoja realmente grande llamada 'vidrio madre'", me dijo James K. Willcox, editor senior de electrónica de Consumer Reports. Los de hoy son enormes, de aproximadamente 10 pies por 11 pies, y los fabricantes se han vuelto más eficientes cortando esa gran pieza en pantallas. "Hace unos años, tendrías mucho desperdicio; ahora puedes sacar más pantallas del mismo vidrio madre", dijo Willcox. Esta y varias otras mejoras pueden considerarse como una ley de Moore para televisores: con el tiempo, las empresas que fabrican componentes pueden reducir su proceso de fabricación, lo que reduce los costos.

Estos desarrollos afectan a la mayoría de los dispositivos, por supuesto, pero el mercado de la televisión tiene otro factor que lo diferencia del resto de la tecnología: la competencia masiva. A diferencia del mercado de teléfonos inteligentes, que está dominado por un puñado de grandes empresas, los bajos precios de las pantallas permiten que más fabricantes de televisores ingresen al mercado: solo necesitan comprar la pantalla, construir una carcasa y ofrecer software para transmisión. Compañías más nuevas como TCL e Hisense "han tomado mucha participación de mercado en los últimos años de marcas más establecidas", dijo Willcox. Básicamente, una nueva empresa que intenta ingresar al mercado estadounidense lo hará siendo más barata que las empresas establecidas como Sony o LG, lo que obliga a esas empresas a bajar también sus precios.

Pero la historia de los televisores baratos no se trata únicamente de las fuerzas del mercado haciendo lo suyo. Quizás la razón principal por la que los televisores se han vuelto mucho más baratos que otros productos es que su televisor lo está mirando y se beneficia de los datos que recopila. Los televisores modernos, con muy pocas excepciones, son "inteligentes", lo que significa que vienen con software para transmitir contenido en línea de Netflix, YouTube y otros servicios. Quizás la plataforma de medios más común, Roku, ahora viene integrada en televisores fabricados por compañías como TCL, HiSense, Philips y RCA. Pero hay muchos más sistemas operativos: Google tiene Google TV, que es el que usan Sony, entre otros fabricantes, y LG y Samsung ofrecen los suyos.

Los televisores inteligentes son como motores de búsqueda, redes sociales y proveedores de correo electrónico que nos brindan un servicio gratuito a cambio de monitorearnos y luego vender esa información a los anunciantes que aprovechan nuestros datos. Estos dispositivos "recopilan información sobre lo que estás viendo, cuánto tiempo lo ves y dónde lo ves", dijo Willcox, "luego venden esa información, que es un flujo de ingresos que no existía hace un par de años". hace años que." No hay nada particularmente secreto en esto: las empresas de seguimiento de datos como Inscape y Samba se jactan con orgullo en sus sitios web sobre los fabricantes de televisores con los que se asocian y los datos que acumulan.

Las empresas que fabrican televisores llaman a esto "monetización posterior a la compra", y significa que pueden vender televisores casi al costo y seguir ganando dinero a largo plazo compartiendo datos de visualización. Además de vender su información de visualización a los anunciantes, los televisores inteligentes también muestran anuncios en la interfaz. Roku, por ejemplo, destaca un programa de televisión o un servicio de transmisión en el lado derecho de su pantalla de inicio; eso es un anuncio pagado. Roku también tiene su propio canal con publicidad, el Canal Roku, y obtiene una parte de los anuncios de video que se muestran en otros canales en los dispositivos Roku.

Todo esto puede sumar mucho dinero. Roku ganó $ 2.7 mil millones en 2021. Casi el 83 por ciento de eso provino de lo que Roku llama "ingresos de la plataforma", que incluye anuncios que se muestran en la interfaz. Y Roku no es la única empresa que ofrece este tipo de software: Google, Amazon, LG y Samsung tienen sistemas operativos de televisión inteligente con modelos de ingresos similares.

Todo esto significa que, independientemente de lo que esté viendo en su televisor inteligente, los algoritmos están rastreando sus hábitos. Esto influye en los anuncios que ve en su televisor, sí, pero si conecta su cuenta de Google o Facebook a su televisor, también afectará los anuncios que ve mientras navega por la web en su computadora o teléfono. En cierto sentido, su televisor ahora no es tan diferente de su línea de tiempo de Instagram o sus recomendaciones de TikTok. Hay un viejo chiste: "En Estados Unidos, miras la televisión; en la Rusia soviética, ¡la televisión te mira a ti!". En 2022, los televisores rastrearán tu actividad hasta un punto con el que los soviéticos solo podían soñar. Pero bueno, al menos esa televisión es muy, muy barata.

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Los televisores ya no son muebles: ninguna marca importante de televisores contratará trabajadores estadounidenses para convertir una pantalla moderna en una caja de madera bellamente terminada el próximo año. La televisión es solo otra pieza de tecnología ahora, para bien o para mal. No me malinterpreten; ver Netflix en una pantalla grande es superior en todos los sentidos a ver la televisión en red en la década de 1990, y también es mucho más barato. Eso es increíble.

Pero hay desventajas. Willcox me dijo que el consumidor promedio reemplaza su televisor cada siete u ocho años, lo que se suma a las aproximadamente 2,7 millones de toneladas de desechos electrónicos que producimos anualmente. Lo que era una reliquia de familia hecha en Estados Unidos ahora es, en general, un trozo de plástico y vidrio fabricado a bajo costo, uno que monitorea todo lo que haces para reducir aún más su precio. De esa manera, los televisores baratos cuentan la historia de la vida estadounidense en este momento, casi tan bien como los programas que vemos en ellos.