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Jan 22, 2024

Nos prometieron ciudades inteligentes. ¿Qué pasó?

A unas 10 millas al sureste de Abu Dhabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos,

A unas 10 millas al sureste de Abu Dhabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos, se encuentra una ciudad hecha de vidrio y terracota. Bajo un sol abrasador, en medio de una vasta extensión de arena dorada, no es un espejismo, sino un trabajo en progreso que cambia constantemente.

En 2006, la ciudad de Masdar fue anunciada por primera vez como una desviación masiva de la economía basada en el petróleo de la región: una utopía urbana compacta y energéticamente eficiente en el centro de la industria de los combustibles fósiles.

Impulsada por la financiación tanto del gobierno emiratí como de Masdar, una subsidiaria de la Mubadala Development Company (ahora Mubadala Investment Company), propiedad del gobierno, la ciudad sería alimentada completamente por energía renovable in situ recolectada en la planta de hidrógeno más grande del mundo y un gigante solar adyacente. granja de paneles. Y toda la ciudad se levantaría sobre una plataforma, debajo de la cual una flota de automóviles sin conductor transportaría a los residentes que no tuvieran ganas de caminar por las calles peatonales de la ciudad, diseñada especialmente para contrarrestar el calor fulminante del desierto a través de la ventilación natural y el viento refrescante. torres Mientras tanto, una línea de tren ligero conectaría la ciudad de Masdar con el área metropolitana de Abu Dhabi, el aeropuerto y otros lugares dentro del centro de la ciudad.

Se suponía que la ciudad era una especie de metrópolis para la vida ecológica, una ciudad en pleno funcionamiento donde los ciudadanos vivían en barrios sin emisiones de carbono y las empresas podían experimentar y crear nuevas ideas de tecnología ecológica. Para 2015, se suponía que había 50.000 residentes y 40.000 viajeros. Se suponía que había molinos de viento que producían electricidad en el lugar y vegetales que crecían en invernaderos inteligentes. Y se suponía que iba a ser un epicentro para la innovación ecológica, con una proyección de 1500 nuevas empresas y nuevas empresas atendidas por unos 10 000 nuevos empleados.

La visión de la ciudad de Masdar es exactamente lo que la mayoría de nosotros imaginamos cuando escuchamos el término ciudad inteligente: un espacio urbano que utiliza tecnología de punta como la inteligencia artificial y el Internet de las cosas para ayudarlo a funcionar de manera más eficiente y ambientalmente sostenible. Se colocan pequeñas computadoras de recopilación de datos en objetos cotidianos como semáforos y botes de basura, y esos datos se interpretan con IA para hacer que las ciudades sean más ecológicas y habitables.

Y, como este concepto legendario, Masdar City no ha cumplido su promesa inicial. Debido en gran parte a la crisis económica mundial de 2008, muchos de los ambiciosos proyectos de la ciudad se estancaron o no cumplieron con las expectativas. A partir de 2020, Masdar tiene solo 1300 residentes que viven en su pequeño grupo de edificios bajos en carbono (lejos de los 50 000 planeados originalmente) y unas 4000 personas que viajan diariamente para trabajar. Toda la ciudad aún se encuentra en la fase uno de su desarrollo y no se espera que esté terminada hasta 2030, 15 años después de su fecha límite inicial.

"El proyecto de la ciudad de Masdar comenzó con mucha ambición, y muchas de esas promesas no se cumplieron", dijo Gökçe Günel, antropólogo y profesor asociado de la Universidad de Rice, a Built In. Escribió un libro sobre Masdar City en 2019 y atribuye muchas de sus deficiencias a la ambición excesiva del proyecto, así como a su enfoque en el marketing en lugar de su financiación real. "Básicamente fue un desajuste entre el tipo de estrategias maestras de planificación y los presupuestos disponibles".

Masdar no es la única ciudad inteligente que se ha quedado corta a lo largo de los años. La compañía hermana de Google, Sidewalk Labs, prometió en 2017 construir un vecindario inteligente frente al mar en Toronto, solo para cancelar el proyecto en 2020 en medio de una batalla política entre los defensores de la privacidad y los desarrolladores locales. En 2016, la ciudad de Columbus, Ohio, ganó una subvención de $50 millones para implementar tecnologías inteligentes, pero no ha cumplido sus objetivos iniciales debido a obstáculos técnicos, la pandemia y el cambio de actitud hacia algunas de las tecnologías que estaba usando, particularmente cuando se trata de al equilibrio entre la privacidad y el avance tecnológico.

Mientras tanto, Songdo, una ciudad inteligente completa en Corea del Sur con un valor de alrededor de $ 40 mil millones en las costas del Mar Amarillo, no ha podido llenar sus edificios. Las muchas ciudades inteligentes de China están igualmente infraocupadas y desde entonces han sido relegadas a proyectos piloto.

Este también ha sido el destino de Masdar City. Hoy en día, más de 800 empresas operan desde allí, incluidas Siemens, Honeywell y Mitsubishi. Y parte de la tecnología que se ha probado en Masdar se ha implementado en otras ciudades, dijo Günel, calificándola de "introducción global al urbanismo en lugar de algo que comienza y termina en la ciudad de Masdar".

En estos días, mientras continúan los proyectos de ciudades inteligentes a gran escala en todo el mundo, el enfoque se ha desplazado en gran medida hacia la incorporación de tecnología inteligente en las ciudades existentes en lugar de simplemente construir nuevas ciudades en tierras vírgenes. Básicamente, se ha convertido en una cuestión de entidades privadas que operan con el permiso y el apoyo de los gobiernos municipales o estatales, según Ellen Goodman, profesora de la Facultad de Derecho de Rutgers que ha escrito extensamente sobre la ética de las ciudades inteligentes.

"La atención se ha centrado en las ciudades inteligentes, el urbanismo inteligente o la tecnología urbana porque las ciudades tienen estas responsabilidades de primera línea para tantos servicios en los que se puede ganar mucho dinero con la tecnología. Hay mucho terreno por recorrer en esa tecnología". puede ayudarte a cubrir", le dijo a Built In. "Aspiracionalmente, está usando la tecnología, de alguna manera, para mejorar la provisión de servicios".

"Aspiracionalmente, está usando la tecnología, de alguna manera, para mejorar la provisión de servicios".

Singapur, Londres y Barcelona se encuentran entre las ciudades a la vanguardia de este esfuerzo. Barcelona adoptó contenedores de basura inteligentes que señalan cuando están llenos y listos para ser vaciados, y un sistema de riego inteligente para regar sus plantas públicas. En los Países Bajos, las personas usan bicicletas inteligentes que miden la contaminación del aire y el clima, así como la velocidad de la bicicleta, la ubicación y el voltaje de la batería, para ayudar a los ciclistas a elegir las rutas más limpias y rápidas. Y Santander, España, está equipado con miles de sensores de estacionamiento conectados a IoT, que alertan a los conductores cuando los espacios están vacíos en un esfuerzo por reducir las emisiones de carbono y la congestión del tráfico.

A lo largo de los años, ciudades estadounidenses como Chicago, San Francisco y Las Vegas han lanzado sus propios proyectos; y Portland, Oregón, está en camino de convertirse en la ciudad más inteligente de EE. UU. Esencialmente, estas ciudades compran la tecnología creada por empresas privadas y la implementan en su infraestructura.

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Sin embargo, las ciudades que permiten a las empresas privadas recopilar los datos de sus ciudadanos pueden generar una buena cantidad de preocupaciones. Estas empresas controlan una gran cantidad de datos. Y estos datos no solo se usan para brindar el servicio que ofrecen, sino que también se venden a otras empresas para obtener ganancias, y la forma en que el destinatario usa esos datos está completamente fuera de la empresa inicial (y la ciudad dada). control del gobierno).

"Incluso más allá de las [preocupaciones] de privacidad, hay formas que pueden ser dañinas para los ciudadanos", dijo Goodman. También puede hacer que la ciudad sea "dependiente" de esa empresa inicial porque está muy "integrada en todos sus sistemas", continuó. "En algunos casos, la ciudad renuncia a su propia custodia de esos datos y confía en el proveedor como custodio de los datos".

Y luego está la cuestión de la IA discriminatoria o sesgada, que puede causar grandes problemas cuando se implementa en la vida cotidiana. Goodman argumenta que una cosa es cuando se usa en el sector privado para cosas como la contratación, pero cuando se aplica en cosas que solo el gobierno puede controlar (piense en vigilancia, códigos de construcción, programas de asistencia para personas de bajos ingresos como cupones de alimentos) debería ser " de especial preocupación".

"Las tendencias de que esta tecnología tiene que implementarse de formas imprevistas, o integrarse en cosas que están inactivas hasta que se encienden, parecen ser características de la tecnología que no se ven en otros lugares", dijo Goodman.

Pero Günel, de la Universidad de Rice, dice que estos problemas tienen que ver con "las instituciones que administran esas ciudades inteligentes más que con las tecnologías mismas". Por ejemplo, uno de los proyectos más pequeños que estudió en Masdar City se trataba de producir una moneda basada en energía llamada ergos. La idea era que los ergos se corresponderían con una unidad de energía elegida para que la cantidad total de ergos emitidos fuera igual al suministro de energía de la comunidad. Los ergos se distribuirían a los residentes, trabajadores y visitantes de la ciudad mediante suscripción, y podrían entregarse a cambio del contenido de energía de un servicio en particular.

El objetivo era promover la eficiencia energética. Pero, para implementar bien este proyecto, la ciudad requeriría una infraestructura de vigilancia bastante importante para poder ver cómo, cuándo y dónde las personas estaban usando los kilovatios hora que ganaban.

"Hay sostenibilidad o flexibilidad, no se pueden tener ambas a la vez".

"Cuando le pregunté a las personas que estaban trabajando en estas infraestructuras qué pensaban sobre las implicaciones sociopolíticas de esto, dijeron 'Bueno, sabemos que estamos construyendo una dictadura tecnocrática, pero tenemos que construir una dictadura tecnocrática porque ese es el única forma en que podemos mitigar el cambio climático'", dijo Günel. "Hay sostenibilidad o flexibilidad, no se pueden tener ambas a la vez".

Esto, continuó Günel, es parte de la creencia mucho más amplia de que los problemas complejos (como el cambio climático) pueden destilarse en problemas técnicos y resolverse con el clic de un botón. "La tecnología se ha vuelto atractiva porque es algo que puedes comprar. Simplemente la compras, la pones en tu ciudad y luego, OK, hiciste tu trabajo", dijo. "[Esto] nos permite creer que el statu quo es en realidad algo que podemos conservar. Que en realidad podemos ampliar [sobre] el statu quo, si tan solo tuviéramos el tipo correcto de electrodomésticos".

Por supuesto, este no es el caso en absoluto. La pobreza, la escasez de alimentos, la educación deficiente, el tránsito ineficiente, las altas tasas de criminalidad y la mala vigilancia, todos problemas de larga data en las ciudades de nuestro mundo, no se pueden solucionar con un semáforo conectado a IoT o un bote de basura inteligente.

Aún así, esta tecnología es ampliamente aceptada como un paso en la dirección correcta por las ciudades, que continúan pagando miles de millones de dólares por ella. Un estudio predice que el mercado global de ciudades inteligentes tendrá un valor de más de $1,380 mil millones para 2030. Entonces, nos guste o no, las ciudades inteligentes parecen ser un elemento permanente en nuestra vida diaria.

"Esa noción de 'Eres una ciudad inteligente' o 'No eres una ciudad inteligente' está hecha", dijo Goodman. "Esto no es una elección. Realmente no tienes elección sobre si se recopilan o no datos sobre ti".

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Sin embargo, la proliferación de ciudades inteligentes no tiene por qué ser algo malo. Más de una década después de que se dice que IBM acuñó el término por primera vez, los innovadores continúan imaginando lo que realmente puede ser una "ciudad inteligente".

Günel se refirió a nuevas comunidades emergentes como la única plataforma de desarrollo económico que Próspera está construyendo en Roatán, Honduras, que tiene como objetivo combinar prácticas de construcción sostenibles, tecnología y un enfoque que prioriza a las personas para crear su propia comunidad. Conocidos como "centros de desarrollo económico" por la empresa, tienen gobierno y regulación semiautónomos, su propia declaración de derechos, bajos impuestos y protecciones ambientales integradas.

Este fenómeno de empresas tecnológicas privadas que compran terrenos en países en desarrollo para crear sus propias comunidades idílicas podría crear un nuevo precedente o "plantilla legal", dijo. "Será interesante ver qué tipo de plantilla legal genera. Y si esas plantillas legales circularán de la misma manera que ha circulado la tecnología inteligente".

Mientras tanto, en los Estados Unidos, el empresario tecnológico Scott Fitsimones no se está enfocando en tecnología como IoT o AI en absoluto. Más bien, está al frente de un nuevo movimiento para recrear ciudades con tecnología blockchain. Más específicamente, organizaciones autónomas descentralizadas, o DAO, comunidades en línea autónomas y propiedad de sus miembros cuyos miembros trabajan juntos para cumplir una misión compartida, independientemente de los intermediarios de terceros. La mayoría de los DAO agrupan las criptomonedas en una especie de tesorería, y los miembros votan sobre cómo se usa.

La tecnología Blockchain es inherentemente transparente y basada en pares. Los DAO establecidos sobre esta tecnología, según Fitsimones, tienen el potencial de devolver la autonomía y el poder a los ciudadanos, haciendo que las ciudades en las que viven sean inteligentes de una manera diferente. Una DAO crea una especie de "criptocooperativa", que brinda a los residentes promedio la oportunidad de participar en la gestión de su ciudad y compartir las ventajas potenciales del éxito de la ciudad, explicó en una charla TED reciente. Los permisos, los presupuestos, las leyes y los registros, todas las cosas que hacen que las ciudades funcionen, pueden existir en una cadena de bloques para que todos las vean y tengan comentarios, y se pueden manejar en cuestión de segundos con la ayuda de contratos inteligentes.

"Hay algunas personas que ven las ciudades inteligentes como si instalaran sensores IoT en cada semáforo o algo así", dijo Fitsimones a Built In. Pero preferiría que las ciudades inteligentes se centraran más en "cuestionar fundamentalmente cómo funcionan todos estos servicios y cosas de la ciudad", continuó. "No quiero simplemente aceptar que la burocracia es inevitable y que no podremos innovar y mejorar nuestras ciudades".

"No quiero simplemente aceptar que la burocracia es inevitable y que no podremos innovar y mejorar nuestras ciudades".

Se le ocurrió la idea de CityDAO hace aproximadamente un año cuando estaba construyendo su primera empresa, Air Garage, un sitio que permite a las personas y organizaciones enumerar sus espacios de estacionamiento libres para alquilar. Durante el proceso de tres meses de tratar de incorporar un garaje de estacionamiento en particular en San Francisco a la plataforma, Fitsimones se sintió frustrado con todos los permisos, la burocracia y la burocracia general que estancaron el crecimiento de la empresa.

"Hay mucho entusiasmo por lanzar blockchain a un problema. Pero vi las ciudades, la tierra, los impuestos y todo esto como una obviedad sobre lo que realmente debería estar haciendo blockchain", dijo a Built In. "Hacer un seguimiento de quién posee qué terreno, hacer un seguimiento de los impuestos que se han pagado: estas son cosas que deberían estar en una cadena de bloques porque es transparente, es incorruptible".

Casi al mismo tiempo, Wyoming aprobó un proyecto de ley que permitía a las DAO formar LLC, esencialmente reconociendo a las organizaciones formadas con tecnología blockchain como entidades legales. En general, las LLC pueden firmar contratos, comprar terrenos y más, por lo que esta legislación, una primicia mundial, significó que las DAO ahora podrían comprar propiedades juntas en Wyoming. A partir de ahí, Fitsimones creó CityDAO y fue de los primeros en subirse al carro y comprar una parcela de tierra.

"Vimos esto realmente como un experimento. No necesariamente teníamos una agenda sólida además de juntar algo de dinero, comprar tierras juntos y ver cómo funciona", dijo.

A partir de ahora, el futuro de CityDAO no está claro. Fitsimones dijo que la organización tiene varios subgrupos diferentes que se están formando y haciendo propuestas sobre lo que el grupo debería hacer a continuación. Esto incluye presentar un esquema de presupuesto y actualizaciones de hitos a medida que prueban sus proyectos.

Sin embargo, eventualmente le gustaría que CityDAO sirviera como un mecanismo para experimentar con ideas y validar su éxito para que eventualmente puedan replicarse en ciudades establecidas. Fitsimones cree que el proceso de propuesta de CityDAO y la naturaleza descentralizada en general podrían replicarse en las ciudades para hacer que sus procesos democráticos funcionen de manera más eficiente. Podría ser una vía para que los ciudadanos propongan ideas de financiamiento y las hagan despegar, o una forma para que los contribuyentes auditen cómo funcionan sus gobiernos locales y asignan ciertos fondos.

"Creo que allana el camino para una mayor participación de abajo hacia arriba", dijo, y agregó que ve muchas de estas ideas como "inevitables".

Hasta entonces, el aspecto que tendrán las ciudades inteligentes en los próximos 10 años se está construyendo ahora mismo. Y probablemente será diferente a lo que existe hoy, especialmente a medida que nuestra relación con la tecnología que la compone continúa cambiando.

"Hay una historicidad en este tipo de proyecto... Hay un movimiento de un tipo de encuadre al siguiente", dijo Günel. "Tengo curiosidad por ver qué tipo de lógica seguirá".