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Aug 08, 2023

Los anfitriones de Turner Classic Movies disipan los temores sobre el futuro de la cadena

A través del auge del cable, la edad de oro de la televisión de prestigio y el giro hacia

A través del auge del cable, la era dorada de la televisión de prestigio y el giro hacia la transmisión, una red se ha mantenido como un lugar acogedor para colgar el sombrero: Turner Classic Movies.

Fundada en 1994 por el magnate de los medios Ted Turner, la misión de la red es única: programar la visualización durante todo el día de películas clásicas sin cortes y sin comerciales. Se transmiten junto con introducciones perspicaces de anfitriones expertos (comenzando con el padre fundador de TCM, Robert Osborne), y se organizan en torno a nuevos temas cada mes. Es escuela de cine desde la comodidad de tu sofá.

Pero TCM no se ha mantenido igual en sus casi 30 años de historia. Ha agregado anfitriones: primero, Ben Mankiewicz, y ahora, un equipo de cinco que incluye a Mankiewicz, la experta en cine mudo Jacqueline Stewart, el zar del cine negro Eddie Muller, la cinéfila Alicia Malone y el corresponsal de los premios EW Dave Karger. En los últimos años, se renombró, sacudiendo su estilo gráfico, adoptando un nuevo lema, "Donde entonces se encuentra ahora", y ampliando la definición de clásico, como todos debemos hacer a medida que pasa el tiempo.

Con cada bache que ha soportado TCM, se ha mantenido una perogrullada: sus fanáticos odian el cambio. Eso no es sorprendente para una red construida para preservar y celebrar el valor de nuestro pasado cinematográfico.

"La gente se siente impotente porque les llegan cosas en las redes sociales y asumen lo peor", dice Muller. "Pero los cambios que vas a ver son una progresión natural. Una película de la década de 1980 ahora tiene cuarenta y tantos años. Tienes que empezar a pensar en el cine clásico de una manera ligeramente diferente. No significa que la abandonemos". cualquier misión central con la que comenzamos. Simplemente significa que la misión se está expandiendo".

Pero la última reorganización entre bastidores, la compra por parte de Discovery de la empresa matriz de TCM, Warner Bros., y los cambios radicales a instancias del nuevo director ejecutivo David Zaslav, han encendido una nueva ola de teorías sobre el "peor de los casos", temores de que no Totalmente infundado dado el enfoque de ajuste de cinturón de Zaslav al contenido de Warner Bros. en general.

A medida que avanzaba la fusión, el público vio cómo los originales de HBO Max, los cortos de Looney Tunes y más desaparecían de las plataformas de transmisión, mientras que las películas terminadas se archivaban antes de su estreno. TCM no ha sido inmune a los despidos en toda la empresa, y un anuncio reciente de que la red ya no se asociará con la serie de proyección Big Screen Classics de Fathom podría percibirse comprensiblemente como una señal de alerta.

Desde la perspectiva de un extraño, la sensación general ha sido que Zaslav no entiende (o peor aún, no le importa) el valor de la historia que ha heredado. Ese sentimiento ha llegado a tal punto álgido que la Sociedad Nacional de Críticos de Cine otorgó recientemente su Premio Film Heritage a TCM con un lenguaje claramente mordaz, citando "un servicio que las audiencias dan por sentado con demasiada facilidad y que merece el máximo cuidado y atención por parte de su empresa". dueños".

Si bien el premio es otro voto de confianza para la red, el presentador Dave Karger cree que podría ser un poco más brillante en su idioma. "Es encantador porque un grupo como la Sociedad Nacional de Críticos de Cine sabe de lo que está hablando", le dice a EW. "Pero debo decir que no he sentido nada más que amor de personas que he conocido en altos puestos en esta corporación. Sí, es un momento desafiante y ha habido algunos cambios en TCM, pero en general, estamos en una situación realmente buen lugar y están respaldados por los poderes fácticos de esta empresa, que son verdaderos fanáticos de esta red".

Sería fácil descartar tal declaración como vender la línea de la compañía. Pero en un frío día de enero en el lote de Warner Bros., la evidencia de que estas palabras son sinceras es abundante. Ubicados entre dos escenarios sonoros (como los que presenciaron la creación de Casablanca, Las aventuras de Robin Hood y otros clásicos), los cinco presentadores están filmando una promoción para la cadena debajo de una marquesina de teatro que lleva la promesa de la cadena "Dónde entonces se encuentra ahora". .

Puede ver todas las trampas de un set de filmación, desde una aldea de video y un equipo de peluquería y maquillaje, hasta servicios de artesanía y un amplio equipo de iluminación y cámara. Los anfitriones están engalanados (aunque Mankiewicz lleva vaqueros rotos: "Eva-Marie Saint va a estar muy decepcionada", bromea, una broma interna para los asistentes al festival TCM desde hace mucho tiempo).

En resumen, refleja una clara inversión financiera que desmiente cualquier teoría de desmantelamiento inminente. El mismo Zaslav hace una aparición sorpresa en el set, ansioso por presentarse a los anfitriones. Una vez que terminan de filmar, reciben una invitación inesperada a su oficina.

Al regresar de esa visita para sentarse con EW, los anfitriones están entusiasmados con lo que vieron y escucharon en la oficina del director del estudio. "Es tan entusiasta en su apoyo a la medicina tradicional china, y es genuino", dice Stewart, quien también es director y presidente del Museo de la Academia. "TCM estaba en su oficina. Eso no es solo un mito". También cuentan cómo Zaslav tenía una copia del libro de Muller en su mesa de café y citaba segmentos recientes que se emitieron en el canal.

"Él sabía cosas sobre todos nosotros y le dijo a su asistente que se asegurara de decirnos que TCM siempre está encendido", agrega Mankiewicz. "Él no solo lo encendió para esto".

De todos los presentadores, Mankiewicz ha estado en la red por más tiempo, uniéndose al equipo en 2003 como el segundo presentador de TCM. Ha resistido un mar de cambios, incluidas fusiones con AT&T y Discovery, el declive de la televisión en red en general y la muerte del amado presentador original Osborne.

"Esto se siente diferente", dice, con optimismo, de Zaslav. "Hemos tenido muchos cambios en los últimos cinco años, uno tras otro. Nuevos jefes. Cuando [Zaslav] dice que valoran lo que hacemos y que continuaremos con lo que hacemos en el futuro previsible, Le creo. Y él está listo. Está conectado en esta ciudad, y está preparado para usar ese músculo para asegurarse de que esta ciudad nos apoye".

Para escuchar a Mankiewicz decirlo, Zaslav está más interesado en honrar los legados de los jefes de estudio de la Edad de Oro de Hollywood de lo que los extraños podrían darse cuenta. Actualmente está renovando la antigua casa del legendario líder de Paramount, Robert Evans, con el objetivo de mudarse allí, y es el primer CEO de Warner Bros. en años en solicitar que se saque el escritorio de Jack Warner del almacén y se coloque en su oficina. "Entiende la historia del cine", añade Mankiewicz. "Quería trabajar en el escritorio de Jack Warner. Eso le importaba. No estoy seguro de que le importe a otras personas".

Los cinco anfitriones parecen compartir un sentido colectivo de que nada de esto es humo. "Durante la mayor parte del tiempo que estuvimos despiertos [en su oficina], Zaslav habló sobre el valor de la curación", dice Mankiewicz. “Él entiende lo que hacemos. No es un tipo que piensa, 'Vamos a mostrar las películas'. Entiende lo que hace TCM y por qué es importante".

"Todo está bien en este momento", dice Malone. "Nada ha cambiado. Todos nos sentimos muy protectores con el canal y sabemos lo precioso que es, y cada vez más raro. Así que no bajo nuestro cuidado".

Más allá de los anfitriones, algunos de los nombres más importantes de la industria también llevan la pancarta "no en nuestro reloj", un hecho que, según Mankiewicz, quedó claro por la protesta de los directores de la lista A en respuesta a la decisión de AT&T de cerrar la plataforma de transmisión inicial de TCM, FilmStruck. . "Es cuando ves a Steven Spielberg, Barry Jenkins, Martin Scorsese, Paul Thomas Anderson, Francis Ford Coppola, todos los muchachos diciendo: 'No, protege esto'", dice.

TCM es la rara red de nicho que tiene una base de seguidores leales y fervientes, un estado que la pandemia puso de relieve. "Soy más consciente que nunca de nuestros devotos espectadores", dice Karger. "Pienso en ellos más que nunca antes de todos estos cambios. Porque se han quedado con nosotros a través de nosotros filmando introducciones en nuestros iPads, maquillándonos e iluminando nuestros apartamentos u hogares".

Cada anfitrión tiene docenas de historias sobre fanáticos que se acercaron a ellos durante el bloqueo de COVID-19, celebrando la red como un consuelo en un momento oscuro, o escribiéndoles para pedirles que giren la cámara a un ángulo diferente para poder ver más de los libros en su estante. "Fue algo súper íntimo", dice Stewart sobre filmar sus introducciones desde casa. "Ser tan nuevo en la red en ese momento, realmente martilló el grado de conexión que la gente quería sentir".

Ese nivel de conexión también es algo que los anfitriones sienten con Warner Bros. por primera vez. "Hay una conexión tan lógica entre este estudio definitorio en la historia de Hollywood y el canal clásico para contar esa historia", dice Mankiewicz. "Este es un punto prometedor en el desarrollo de TCM y no un motivo de alarma".

Mientras Warner Bros. celebra su centenario en 2023, TCM desempeñará un papel esencial en los procedimientos, incluidos los tributos en el festival de cine anual del canal y segmentos al aire de los anfitriones que contarán la historia del estudio. "Tenemos entendido que TCM será una pieza central de la celebración general de la empresa del centenario", dice Karger.

Los anfitriones también ven este nuevo vínculo entre el estudio y la red como una forma de demostrar a aquellos en Warner Bros. que no están familiarizados con la misión de TCM lo que tienen para ofrecer. "Muestra cómo podemos ser útiles y lo que hacemos en esta amplia franja de redes", dice Malone. "Somos los guardianes de la historia".

La red quiere crecer. Stewart dice que hay conversaciones activas sobre cómo pueden promover la relación entre TCM y las exhibiciones y proyecciones del Museo de la Academia.

Toda esta buena voluntad y tranquilidad no significa necesariamente que la TCM permanecerá congelada en ámbar, para nunca cambiar a medida que el mundo cambia a su alrededor. Durante casi 30 años de existencia, fundó un club de vinos, lanzó un podcast festejado y organizó un festival de cine anual y un crucero de películas clásicas, todo con el propósito de llegar a sus fanáticos de tantas maneras como sea posible.

"Esta industria está cambiando y no hay canal de cable en el mundo que no esté reevaluando cómo hace negocios", reflexiona Mankiewicz. "Esa es una perogrullada que es ineludible. Pero dicho eso, el cielo no se está cayendo, y hay un lugar para TCM. Las discusiones sobre cómo se verá este canal en el futuro deben verse como bienvenidas, no como, 'Oh, no. , ¿lo que está sucediendo?' Estamos planificando un futuro cambiante que incluye la MTC. Así es como la gente debería verlo".

Con eso en mente, quienes aman la red esperan que sea solo el comienzo de una hermosa amistad.

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