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Jun 05, 2023

La Ciudad firma para aumentar el subsidio de Overture Center a $2.3 millones, con una trampa

La Ciudad de Madison y el Overture Center for the Arts entrarán en un nuevo

La Ciudad de Madison y el Overture Center for the Arts entrarán en un nuevo "acuerdo estructural" de 10 años el 1 de enero de 2023, que establece expectativas para la relación entre la Ciudad y el lugar. El Consejo Común de Madison aprobó el acuerdo durante su reunión del 6 de diciembre de 2022 sin discusión. Si la Ciudad cumple con los términos del acuerdo en futuros ciclos presupuestarios, su subsidio anual para Overture aumentará a $2.3 millones, a partir de 2024.

El subsidio de Overture ya es la asignación individual más grande para cualquier organización o programa relacionado con las artes en el presupuesto de la ciudad de Madison, y ha existido durante muchos años; ningún otro artista u organización artística individual se acerca a esa cantidad a menos que cuente la Biblioteca Pública de Madison, que es una agencia de la ciudad. Este elemento de financiación a menudo representa más de la mitad del dinero que la Ciudad dedica a las artes en su presupuesto anual. La financiación de la ciudad y el condado para otras subvenciones y programas relacionados con las artes es minúscula en comparación. Los artistas de todas las tendencias en el área a menudo luchan por encontrar suficientes ingresos u oportunidades, y Wisconsin es casi el último en el país en términos de gasto estatal per cápita en las artes.

Los líderes de Overture han argumentado que el subsidio de la Ciudad ayuda a Overture a proporcionar programas educativos y ofrecer entradas gratuitas o de bajo costo a más miembros de la comunidad que de otro modo tendrían problemas para acceder a las artes. También han señalado que ayuda con otros gastos operativos y de capital, lo que puede dificultar precisar exactamente para qué es el dinero y qué tipo de resultados Overture está obligado a demostrar a la Ciudad. Overture tiene un impacto económico significativo, por lo que la Ciudad tiene un interés evidente en mantener su estabilidad financiera. Si el lugar fallaba, una gran parte de los bienes raíces del centro quedaría vacante, con impactos devastadores en el valor de las propiedades y los negocios circundantes.

Este elemento de financiación es también uno de los pocos elementos artísticos en los que la Ciudad dirige los fondos a una organización artística específica, justo en el presupuesto. Cuando la Ciudad asigna (mucho menos) dinero para las subvenciones de las Comisiones de Artes de Madison, por ejemplo, el presupuesto lo reserva en un fondo; y luego los artistas individuales y las organizaciones artísticas tienen que solicitarlo. Deben cumplir con ciertos criterios para calificar para la financiación y deben seguir restricciones sobre cómo usan el dinero de la subvención que reciben. Overture no tiene que competir de la misma manera y tiene más flexibilidad en la forma en que usa el dinero de la Ciudad.

Cuando se inauguró en 2004, Overture era un lugar operado por la ciudad. Para 2010, Overture se enfrentaba a una creciente crisis financiera, y la Ciudad decidió transferir el control a una organización privada sin fines de lucro, manteniendo algunos fondos y supervisión de la Ciudad en la mezcla. La parte de supervisión incluye el compromiso de Overture de abrir las reuniones de su junta al público, acumular fondos de reserva, mantener un Consejo Asesor Comunitario e informar a la Ciudad sobre su programación y finanzas.

Esta historia coloca a Overture en una posición que ninguna otra organización artística local disfruta cuando se trata de obtener fondos de la Ciudad. E incluso con el nuevo acuerdo en vigor, no está nada claro qué obtendrá cada parte.

La relación del lugar con la Ciudad ha pasado por numerosos giros y vueltas desde 2004. Inicialmente, el Distrito de Artes Culturales de Madison, como agencia de la Ciudad, operaba Overture. La Gran Recesión y la onerosa deuda de la construcción del edificio se combinaron para poner a Overture en un aprieto financiero en 2008. (E incluso antes de todo eso, el ex presidente de Overture, Bob D'Angelo, renunció en 2005 en medio de una investigación por acoso sexual, y finalmente terminó en una prisión federal por cargos de corrupción).

Los funcionarios de la ciudad consideraron diferentes modelos públicos y privados para liquidar la deuda de Overture y renovar su estructura de gobierno. El Consejo Común votó en 2010 para transferir el control de Overture a una organización privada sin fines de lucro mientras continúa brindando un subsidio de la Ciudad. La Fundación del Centro Overture se hizo cargo por completo en 2012. Paul Soglin a veces presionó para que se recortaran los fondos de la Ciudad para Overture durante el primero de sus últimos dos mandatos como alcalde, pero finalmente adoptó una postura de mayor apoyo.

La financiación de la ciudad ha representado entre el 7 y el 17 por ciento del presupuesto anual de Overture en los años desde 2011, según muestran los informes anuales de Overture. La cifra del 17 por ciento es un poco atípica: eso fue en el año fiscal 2020-21 de Overture, cuando se redujo el subsidio pero otras fuentes de ingresos, incluida la venta de boletos, cayeron aún más dramáticamente.

El presupuesto de 2023 ya aprobado por la Ciudad proporciona un subsidio de $2,095,000 a Overture, por lo que permanecerá vigente para el próximo año. Pero en el futuro, todavía no hay garantía de que el subsidio aumente. El aspecto de financiación del acuerdo esencialmente no tiene fuerza legal detrás de él. Es contingente, como lo deja claro el lenguaje del documento en sí: "La Ciudad se compromete a una subvención anual a OCF [Overture Center Foundation, el nombre formal de la organización sin fines de lucro que administra el lugar] por un monto de dos millones trescientos sesenta -cinco mil y no/100 dólares ($2,365,000.00) sujeto a asignación anual por parte de la Ciudad y sujeto a que las Partes celebren un Contrato de Desempeño Anual". (Además de estos acuerdos a largo plazo, la Ciudad y Overture también elaboraron un contrato anual para establecer las especificaciones y expectativas de financiamiento cada año).

"Sujeto a asignación anual" es la frase operativa aquí. A menos que el Consejo Común cambie drásticamente la forma en que financia las artes de esta manera, en realidad no tendrá la autoridad para hacer esa asignación anual. La mayor parte del dinero que la Ciudad gasta en las artes proviene de la Comisión de Impuestos a las Habitaciones de Madison. Según la ley estatal, la Comisión de Impuestos por Habitación tiene la última palabra sobre cómo la Ciudad gasta el dinero generado por los impuestos sobre las estadías en hoteles. La Room Tax Commission presenta un presupuesto anual al Consejo Común como parte del presupuesto general de la Ciudad, y los Alders ciertamente pueden desafiarlo o cuestionarlo si así lo desean. Pero los presupuestos de Room Tax dependen de la comisión, con o sin la aprobación del Consejo Común.

Dicho esto, la cifra de $ 2.3 millones en el nuevo acuerdo indica como mínimo que Room Tax está dispuesto a considerar seriamente aumentar la financiación de Overture para 2024, especialmente si los ingresos por impuestos a la habitación vuelven a los niveles previos a la pandemia.

El anterior acuerdo estructural a largo plazo de Overture con la Ciudad, adoptado en 2010, ayuda a ilustrar la naturaleza tentativa del lenguaje de financiamiento del nuevo acuerdo. (Varias interrupciones, incluida la pandemia, la muerte en 2019 de la directora ejecutiva de Overture, Sandra Gajic, y los cambios posteriores en la estructura de liderazgo de Overture, retrasaron el trabajo en el último acuerdo estructural). El antiguo acuerdo exige una subvención anual de la ciudad de $2 millones para Overture, y utiliza el mismo lenguaje "sujeto a asignación anual". La financiación real de la Room Tax Commission para Overture solo ha alcanzado ese umbral en tres de los últimos 12 años. En uno de esos años, 2020, la Comisión de Impuestos a la Habitación tuvo que modificar su presupuesto a mitad de año, ya que el covid hizo que los ingresos por impuestos a la habitación cayeran en picado. La enmienda redujo el subsidio Overture de ese año de $2,095,000 a $1.2 millones. En otros años de la última década, el subsidio ha oscilado entre $1,5 millones y $1,9 millones.

Overture no se ha olvidado de la brecha. Un informe financiero de 2021 que Overture proporcionó a la Ciudad señaló: "La diferencia acumulada entre las subvenciones que OCF ha recibido de la Ciudad de Madison desde que se firmó el acuerdo estructural y las subvenciones que se recibirían según los términos del acuerdo es de $4,406,000, incluido el ERP ."

Los funcionarios de la ciudad y el liderazgo de Overture han creado cierta confusión sobre para qué es realmente el subsidio y cómo Overture debería contabilizarlo. ¿Está destinado a apoyar programas específicos y obliga a Overture a gastar el dinero de la Ciudad en esos programas en particular? O, dada la historia de la ciudad con el lugar y el impacto que tiene en la economía local, ¿tiene por objeto garantizar la salud financiera a largo plazo de Overture?

Durante algunos ciclos presupuestarios de la Ciudad a lo largo de los años, el liderazgo de Overture ha justificado el subsidio argumentando que apoya programas educativos y permite que el lugar entregue miles de boletos gratis o de bajo costo cada año; y, por lo tanto, hace que Overture sea más accesible para los niños, los residentes de bajos ingresos y las comunidades marginadas en general. Los acuerdos anuales y a largo plazo de Overture requieren que Overture tenga esta programación e informe al respecto. Overture ha enviado a la Ciudad una gran cantidad de documentación a lo largo de los años que claramente gasta mucho más que su subsidio municipal en programación comunitaria, además de auditorías financieras detalladas.

Al mismo tiempo, las líneas entre esa programación y los fondos de la Ciudad son borrosas.

En 2012, cuando el alcalde Paul Soglin y el Consejo Común debatían un recorte de $1 millón en el subsidio de Overture, Overture respondió amenazando con recortar esos programas. "Cuando observa la pérdida de $ 1 millón en ingresos, los primeros lugares que busca recortar son los lugares que no producen ingresos", dijo el entonces portavoz de Overture, Rob Chappell, al Wisconsin State Journal en ese momento.

Un año después, una historia de Cap Times también se refirió a esa programación, pero aun así pintó una imagen más general de cómo Overture usa el subsidio: "Según Chappell, el dinero de la ciudad para Overture se destina a operaciones y mantenimiento, incluidos los salarios del personal, servicios públicos, gastos generales y honorarios de artistas, así como programas comunitarios gratuitos y de bajo costo. Overture también está poniendo dinero en reservas, un fondo de ahorro solicitado por la Ciudad que debe alcanzar los $5 millones para 2017". (Chappell es ahora el editor ejecutivo de Madison365).

Emily Gruenewald, directora de desarrollo y comunicaciones de Overture, le dijo a Tone Madison esta semana que "el propósito de la subvención sigue siendo explícito para operaciones y gastos de capital". Cuando le pedí a Gruenewald ejemplos de los documentos de Overture que desglosan su uso de los fondos de la Ciudad, Gruenewald ofreció algunas cifras amplias: "Desde que se estableció el Acuerdo Estructural [2010], la Ciudad ha proporcionado a Overture $18,8 millones a través de las subvenciones. Se han gastado $8,5 millones en gastos de capital y $10,3 millones en operaciones. Esto se comunica a la Room Tax Commission en nuestra presentación e informes anuales".

En respuesta a una pregunta enviada por correo electrónico en la que se pedía un desglose de cuánto dinero de la ciudad se destinó a varios programas, Gruenewald dice: "La subvención es para operaciones generales y gastos de capital según el acuerdo estructural; por lo tanto, cambia cada año para abordar la necesidades más críticas. A veces, la subvención se ha utilizado para cubrir las brechas de financiación del programa; sin embargo, la mayoría se utiliza para operaciones generales y, más recientemente, para inversiones de capital a medida que el edificio envejece y las actualizaciones tecnológicas que son necesarias para respaldar todas las actuaciones, eventos y programas que tienen lugar en el centro”.

Cuando se le preguntó acerca de las declaraciones anteriores que relacionan el subsidio con la programación comunitaria, Gruenewald enfatizó que el panorama de ingresos y gastos de Overture ha cambiado mucho durante la última década. "El artículo [del Wisconsin State Journal] al que hace referencia es de 2012 y, durante la última década, nuestro modelo de financiación como organización independiente sin fines de lucro ha crecido a través de la venta de boletos, alquileres y contribuciones, lo que ayuda a respaldar la programación", dice Gruenewald. "Al igual que con cualquier organización, existe un delicado equilibrio entre los gastos de capital, las operaciones y la programación. Un gasto de capital inesperado o un déficit presupuestario proyectado podría afectar la cantidad de programación gratuita o de bajo costo que Overture puede realizar. A medida que el edificio envejece, se vuelve aún más importante tener la capacidad de utilizar estos fondos para mejoras de capital".

Pero Overture ha vinculado explícitamente los fondos de la ciudad a la programación comunitaria mucho más recientemente que en 2012. En agosto de 2022, el director financiero de Overture, Chris Vogel, hizo una presentación de rutina ante la Comisión de Impuestos de Habitaciones. Una de las diapositivas de la presentación menciona el papel de las asignaciones de Room Tax. La diapositiva menciona el mantenimiento, los costos de capital y las "inversiones necesarias para garantizar que Overture sea un lugar de reunión saludable para la comunidad bajo techo". El punto final es "Apoyar el regreso de la programación comunitaria gratuita y de bajo costo". La presentación de Vogel's de 2021 utiliza el mismo lenguaje.

El nuevo acuerdo establece que "la OCF utilizará la concesión de la ciudad para operaciones y gastos de capital". Ese lenguaje coincide con la caracterización del acuerdo de Gruenewald. También abarca casi cualquier cosa y todo en lo que una organización podría gastar dinero. De manera similar, el contrato de rendimiento anual de 2022 establece: "La subvención de la Ciudad se utilizará únicamente para las operaciones y los gastos de capital de Overture Center". Un borrador de contrato para 2023 usa la misma frase.

El requisito de que Overture aún ofrezca esta programación sigue vigente: "OCF continuará con su compromiso con la programación artística, educativa y comunitaria, incluidos los programas y la divulgación gratuitos o de costo reducido, e incluirá objetivos medibles para alcanzar sus metas", establece el nuevo acuerdo estructural. . No continúa definiendo de manera específica cuál debe ser el alcance de esa programación, cuánto debe gastar Overture en ella, qué porcentaje de los fondos de la Ciudad debe destinarse a ella en comparación con otros gastos operativos y de capital. En ninguna parte de los documentos que Tone Madison revisó para esta historia se establecen tales parámetros.

La Ciudad requiere que Overture ofrezca estos programas, y Overture enfatiza esos programas para presentar su caso al público de que debe seguir recibiendo fondos de la Ciudad. Pero la Ciudad no requiere que Overture gaste los fondos de la Ciudad en esos programas.

En 2022, Overture recibió $1.6 millones de la Ciudad. ¿Le gustaría un desglose de cómo se utilizó, trazando una línea uno a uno entre el subsidio y los gastos específicos? Como en, "Gastamos $ 500,000 de esto en programas educativos, $ 200,000 en proporcionar boletos gratis, $ 300,000 en costos de capital", y así sucesivamente. Los funcionarios de Overture y de la ciudad no parecen estar en la misma página acerca de si existe ese informe.

El lenguaje en algunos de los acuerdos, incluido el borrador del acuerdo anual para 2023, exige que Overture proporcione "contabilidad separada para realizar un seguimiento de los montos recibidos de la Ciudad, mantendrá un registro de dónde se gastan esos montos y proporcionará información a la Ciudad demostrando que la subvención de la Ciudad se utilizó para operaciones y gastos de capital según lo requiere el Acuerdo Estructural".

Overture ha proporcionado a la ciudad una gran cantidad de información financiera a lo largo de los años. Hay un basurero de 55 documentos relacionados con Overture en Legistar (el sistema que la ciudad usa para rastrear reuniones y documentos relacionados), que incluyen algunos desgloses presupuestarios de programas comunitarios/educativos, extensos informes de auditoría e informes anuales. Esta gran cantidad de información demuestra la buena fe por parte de Overture. Aún así, marcar los detalles de cómo Overture divide el dinero del subsidio de la Ciudad entre diferentes gastos es casi imposible en estos documentos. ¿Está esa información por ahí en alguna parte?

"Overture proporciona estados financieros auditados, informes anuales de impacto en la comunidad, progreso en la creación de reservas de efectivo y una dotación de capital, un desglose de cómo se gastaron los fondos e información general de la organización, como los planes estratégicos, de marketing y de recaudación de fondos actuales, subsidios a las artes locales. grupos y números de servicio del programa", dice Gruenewald.

Cuando se le preguntó si Overture le da a la ciudad un desglose uno a uno de cómo gasta su subsidio anual, Gruenewald respondió inicialmente: "Sí, les brindamos ese detalle". Más adelante en nuestro intercambio, la respuesta se volvió más confusa: "Si bien mantenemos ese nivel de detalle, no se nos ha pedido que proporcionemos un desglose en nuestro informe anual a la ciudad de Madison", escribió Gruenewald en un correo electrónico. "Este nivel de detalle no se ha puesto a disposición del público; sin embargo, nuestro Informe anual, que está disponible en nuestro sitio web, incluye informes financieros completos. Nuestros estados financieros auditados también están disponibles en nuestro sitio web".

Vogel, director financiero de Overture, siguió para aclarar: "Este desglose que Emily proporcionó anteriormente (desde que se estableció el Acuerdo Estructural, la ciudad ha proporcionado a Overture $ 18,8 millones a través de las subvenciones. $ 8,5 millones se han gastado en gastos de capital y $ 10,3 millones en operaciones) es el nivel de desglose que le hemos proporcionado a la Ciudad en nuestro informe anual. No se nos ha pedido que brindemos más detalles. También se debe tener en cuenta que en realidad brindamos esto anualmente para cada subvención anual, no solo en el agregado como hemos presentado aquí. Como Emily también mencionó anteriormente, también proporcionamos informes adicionales que incluyen cómo se financian nuestros programas educativos y comunitarios. Según nuestro entendimiento, la totalidad de los informes que proporcionamos ha satisfecho los requisitos de informes en nuestro acuerdo estructural. "

Vogel también envió a Tone Madison los últimos estados financieros auditados de la fundación; también puedes encontrarlos de años anteriores en el enlace de Legistar unos párrafos más arriba. Hay muchos detalles aquí, pero en realidad no pretende proporcionar el desglose que estamos buscando. ¡Pregunté para asegurarme! "No, nuestros estados financieros auditados no brindan ese nivel de detalle", dice Vogel.

Si Overture proporciona un desglose detallado de la Ciudad, esto podría ser una novedad para los miembros de la Comisión de Artes de Madison y la única funcionaria de arte de tiempo completo de la Ciudad, la Administradora de Artes Karin Wolf. "No recuerdo haber recibido la contabilidad segregada", dice Wolf. Wolf dice que los miembros de la Comisión han presionado durante mucho tiempo para obtener más claridad sobre cómo Overture usa exactamente su subsidio.

"Como organismo de la Ciudad, que está a cargo de evaluar el desempeño de los contratos de arte para la ciudad, los miembros de la Comisión de Artes de Madison han expresado repetidamente su frustración porque no entienden el panorama completo de cómo se gastan los fondos de la Ciudad en Overture. y a quién sirve", dice Wolf. "Han intentado establecer mejores métricas de evaluación con Overture durante años. [...] esos intentos no han tenido mucho éxito".

(Durante nuestro intercambio de correos electrónicos, Gruenewald también afirmó que, dado que los dólares de Room Tax han proporcionado el subsidio desde 2017, "Overture ya no recibe fondos de los contribuyentes". Esta es una declaración inexplicable. Las personas que pagan impuestos por habitación pueden no ser residentes de Madison por y grandes, pero siguen siendo contribuyentes, y los ingresos del Room Tax siguen siendo fondos públicos para uso público).

Gruenwald reconoce las frustraciones de los miembros de MAC. "Los requisitos de presentación de informes del Contrato de rendimiento anual no han cambiado desde que se firmó el acuerdo estructural original, que Overture ha utilizado como plantilla para informar a MAC", dice. "A través de discusiones con MAC sobre el acuerdo estructural, nos ha llamado la atención que los requisitos de informes anteriores no reflejaban la información que la comisión consideró importante y trabajaremos con Karin Wolf y MAC a partir de enero de 2023 para discutir una actualización. plantilla de informes".

La Ciudad puede tener alguna influencia adicional para presionar por números más detallados. El nuevo acuerdo estructural y el borrador del contrato anual de 2023 muestran que algunos de los requisitos específicos de presentación de informes se detallarán anualmente, no una vez por década. Eso significa que cuando llega el momento de establecer un nuevo contrato anual, los funcionarios de la Ciudad que no están contentos con los informes que Overture ha proporcionado teóricamente pueden aprovechar esa oportunidad para presionar por más.

Si la búsqueda de un desglose más específico, uno a uno, de adónde van los fondos de la Ciudad parece muy complicado, considere lo que la Ciudad pide a las personas que solicitan una subvención de hasta $3,000 de la Comisión de Artes de Madison (MAC). El nivel de responsabilidad adquiere repentinamente una relación inversa a la cantidad de dinero.

Desde el principio, los requisitos de lo que la gente puede y no puede hacer con las pequeñas subvenciones de MAC son mucho más estrictos que los requisitos contractuales para el uso de su subsidio por parte de Overture. "Subsidiospuedese utilizarán para los honorarios de los artistas, las regalías requeridas legalmente, los gastos de producción, el alquiler de espacios, los costos de marketing, la compra de materiales fungibles, el seguro requerido, etc.", establece el formulario de solicitud de MAC. "Las subvenciones de MACno puedoutilizarse para financiar premios o premios, la matrícula del beneficiario, fines distintos a los descritos en la subvención, equipo permanente, viajes fuera de la ciudad de Madison, refrigerios o deudas contraídas por actividades pasadas". (En negrita).

Al igual que muchas subvenciones, las subvenciones MAC requieren que los solicitantes presenten un proyecto específico y no están destinadas a usarse para gastos operativos existentes fuera de eso. Los solicitantes deben desglosar el presupuesto del proyecto propuesto por categoría de gastos y detallar las fuentes de financiación adicionales. Las pautas de MAC establecen algunos criterios de puntuación detallados para las aplicaciones. Las personas que reciben subvenciones deben proporcionar un informe final cuando finaliza su proyecto, una vez más desglosando las fuentes de financiación y detallando no solo cómo se distribuyeron los gastos finales, sino específicamente cuánto del dinero de la subvención de la Ciudad gastaron en las diversas categorías de gastos.

Para ser justos, un solo proyecto de arte y toda una gran organización sin fines de lucro son cosas muy diferentes. Cualquier organización sin fines de lucro, incluida Overture, tiene que proporcionar alguna documentación disponible públicamente de sus actividades, como 990 (requeridos legalmente) e informes anuales (bastante estándar para cualquier organización grande que atiende al público), y traer contadores externos para tareas regulares, auditorías detalladas. El punto es que un artista individual necesita establecer esa conexión uno a uno entre los fondos de la Ciudad que recibe y cómo los gasta.

La Comisión de Artes de Madison y el Comité de Finanzas de la Ciudad discutieron el acuerdo en varias reuniones abiertas este otoño. Pero, como suele suceder con los elementos de financiación de las artes en Madison, hubo poca participación de los miembros reales del público. MAC puede hacer recomendaciones al Consejo Común y tiene el poder de repartir esas subvenciones por las que todos los demás tienen que competir, pero no tiene ningún poder de formulación de políticas.

Wolf dice que el personal de la ciudad se reunió con la junta de empresas residentes de Overture y entrevistó a los miembros del comité asesor comunitario de Overture mientras trabajaba en el nuevo acuerdo estructural. MAC discutió el acuerdo en sus reuniones de septiembre y noviembre, y el subcomité de subvenciones de MAC también lo discutió en noviembre. Luego, MAC lo remitió al Consejo, que siguió un proceso de rutina al remitirlo al Comité de Finanzas, quien también lo discutió y lo pasó de nuevo al Consejo.

"Cada vez que los miembros de la comunidad tengan preguntas o quieran expresarse sobre cómo creen que se debe asignar la financiación de las artes, deben sentirse libres de comunicarse", dice Wolf. "Pueden enviar un correo electrónico al personal del Programa de Artes a [email protected] o asistir a cualquier reunión pública de MAC, Room Tax o el Consejo Común y hablar sobre los temas publicados en la agenda".

Entonces, no es que las personas involucradas no acepten la participación pública. Es solo que los procesos habituales de la Ciudad son difíciles de navegar de una manera que puede desalentar la participación. Y los artículos artísticos a menudo se tratan como de baja prioridad, ya que los funcionarios de la Ciudad equilibran una serie de otros asuntos de política.

Durante la reunión del Consejo Común y la reunión del Comité de Finanzas en la que se discutió el acuerdo, el Concejal del Distrito 4 Mike Verveer no reveló que es miembro de la junta de Overture. Según los términos del acuerdo de Overture con la ciudad, el alcalde puede nombrar al menos a tres de los miembros de la junta de Overture, por lo que Verveer es uno de ellos. Esto le da a la Ciudad cierta supervisión de Overture, pero también crea un posible conflicto de intereses. Le pregunté al abogado de la ciudad, Mike Haas, si era un problema para Verveer no revelar esto durante la parte rutinaria de las reuniones de la ciudad donde se le pide a la gente que lo haga. "No es porque él sea [un] designado de la Ciudad para la Junta y esos nombramientos no creen las mismas preocupaciones éticas", dice Haas. Verveer no respondió a una solicitud de comentarios.

Cuando el acuerdo llegó al Consejo Común, el organismo con el poder real para aprobarlo o no, se incluyó en la "agenda de consentimiento" del Consejo. Esa es una herramienta parlamentaria que le permite al Concejo juntar un montón de artículos y aprobarlos todos con relativa rapidez. Las agendas de consentimiento están destinadas a brindar a los órganos de gobierno una forma rápida de prescindir de asuntos que son rutinarios o que no requieren debate. Es por eso que el Consejo en pleno no discutió el acuerdo antes de firmarlo.

Esto amplía la definición de "rutina". Si bien el nuevo acuerdo no cambia drásticamente los términos de la relación de Overture con la Ciudad, el contexto ha cambiado mucho.

Cuando la Ciudad y Overture firmaron el primer acuerdo estructural en 2010, Overture estaba pasando de la Ciudad a la propiedad privada y estaba saliendo de un profundo agujero financiero. Desde entonces, Overture ha intensificado su recaudación de fondos y ha acumulado un sólido flujo de ingresos a partir de la venta de entradas. Hoy, la organización tiene una década de ser propiedad y ser operada por una organización privada sin fines de lucro. Esa crisis inicial ya quedó atrás. Como cualquier organización artística, recibió un duro golpe durante la pandemia, pero también recibió millones de dólares en fondos federales de ayuda por el COVID-19, incluidos $10 millones del programa de subvenciones para operadores de recintos cerrados. Considerándolo todo, esta es una buena noticia: la Ciudad quería un Overture Center estable y solvente, y lo consiguió. Tal vez algún día el nivel de conversación pública y compromiso en torno a los acuerdos de la Ciudad con Overture alcanzará ese éxito.